Tráfico de mercurio: el nuevo negocio de CJNG

Ciudad de México

La lista de negocios del Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) es prolífica. Fentanilo, armas, combustible, extorsión, migración. Y ahora, el tráfico de mercurio mexicano para la minería ilegal de oro en Sudamérica. Así lo ha revelado la Agencia de Intervención Ambiental de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés), en su más reciente reporte Traficantes no dejan piedra sin levantar. De acuerdo con el informe, la organización criminal más poderosa de México ha extendido sus tentáculos en países como Bolivia, Perú y Colombia para seguir incrementando sus arcas. Según la agencia gubernamental, desde 2019 hasta el año en curso se estima que la ganancia del grupo delictivo asciende a alrededor de 8.000 millones de dólares por el trasiego de mercurio, considerado una de las 10 sustancias químicas más letales del mundo.

De acuerdo con el informe, Querétaro es el punto de origen de "uno de los mayores flujos ilegales de mercurio jamás documentados". Para ser exactos, entre abril de 2019 y junio de 2025, unas 200 toneladas han sido contrabandeadas desde las minas de Cristo Vive, El Mono, La Fe y La Peña, destinadas a la minería de oro en los países mencionados. Un promedio de 40 toneladas de mercurio al año entre 2019 y 2024. Estas minas se encuentran altamente protegidas por fortificaciones construidas recientemente, erigidas entre noviembre y diciembre de 2023, que incluyen puertas, torres de observación con cámaras, alambre de púas y hombres con armamento de alto calibre.

La gran mayoría de los mineros de oro artesanales y a pequeña escala, frecuentemente ilegales, dependen del uso cotidiano de mercurio. Lo utilizan para facilitar la separación y captura de partículas de este metal precioso de la arena y otros sustratos de los que se extrae. Posteriormente, el oro se separa del mercurio mediante un proceso de combustión durante el cual el mercurio se evapora. Esta práctica representa, aproximadamente, el 40% de todas las emisiones atmosféricas por mercurio causadas por la mano humana.

Según testimonios de fuentes que trabajan en las minas en Querétaro, la demanda de mercurio para la minería del oro ha impulsado la sofisticada operación y la ha vuelto rentable. Estos mismos han señalado que una nueva "fiebre del mercurio" azota la región desde principios de este año. Detonada, en gran parte, por los precios récord ofrecidos por los traficantes (330 dólares por kilogramo), como consecuencia del alza en los precios del metal dorado.

Julia Yansura, directora del programa de delitos contra el ambiente y financiación ilícita de la Coalición para la Responsabilidad Financiera y la Transparencia Empresarial (FACT, por sus siglas en inglés), afirma que el informe es revelador. Ya que hasta su publicación, de acuerdo con investigadores y los gobiernos de distintos países, se creía que el mercurio para la explotación de oro en Sudamérica provenía de países como Rusia, China, Tayikistán y los Emiratos Árabes Unidos; y que a través de Bolivia se distribuía por vía terrestre entre naciones vecinas. "El hecho de encontrar estas nuevas evidencias que involucran a México me sorprende mucho", afirma por videollamada.

Como consecuencia de la prohibición de exportación implementada en la Unión Europea en 2011 y en Estados Unidos en 2013, México se convirtió rápidamente en uno de los principales proveedores mundiales de mercurio, junto con China, Indonesia y Kirguistán. En Querétaro, la segunda reserva más grande del mundo de este elemento, estaban en operación en 2020 al menos 19 minas, donde se produjo anualmente hasta 100 toneladas. La producción en zonas como La Plazuela ha alcanzado niveles "casi industriales" bajo la sombra del CJNG.