Te enfermas en un respiro

El frío, la humedad y la lluvia, que traen consigo la temporada invernal, aumentan la incidencia de infecciones respiratorias agudas. Este tipo de enfermedades constituye un problema de salud pública a nivel mundial por las altas tasas de mortalidad y morbilidad que ocasionan, especialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 60.

Bronquitis, bronquiolitis, influenza y neumonía son las principales infecciones de las vías respiratorias bajas (pulmones y bronquios con sus ramificaciones), las cuales con frecuencia desencadenan complicaciones respiratorias que requieren hospitalización.

“Las infecciones respiratorias son causadas por virus, en su mayoría, y bacterias”, indica el neumólogo intensivista Rodolfo Posadas Valay.

“La transmisión ocurre por contacto directo entre las personas, a través de las secreciones que son expulsadas en forma de gotas cuando alguien con el virus tose o estornuda, y a través del contacto con objetos contaminados (mano-nariz, mano-ojos)”.

Por lo general, las infecciones respiratorias agudas se presentan en forma leve, pero como los síntomas inicialmente suelen ser similares a los de la gripe, su diagnóstico puede subestimarse. Así que conviene prestar atención a síntomas como dificultad para respirar y tos de más de 15 días de duración.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones respiratorias agudas en niños menores de 5 años son la principal causa de mortalidad en la infancia a nivel mundial. Y de un 7 a 13 por ciento de los casos requiere hospitalización.

“El riesgo de complicaciones, y muerte, aumenta en pacientes menores de 2 meses, con bajo peso o con problemas de desnutrición”, señala Posadas Valay, responsable del Departamento de Rehabilitación Cardiopulmonar de Doctors Hospital en Monterrey.

“Y en la edad adulta, el hecho de padecer alguna comorbilidad como diabetes, asma, cardiopatía, inmunosupresión o enfermedades crónicas de pulmón favorece la posibilidad de contraer neumonía”.

De acuerdo con datos del INEGI, la neumonía y las bronconeumonías tienen un alto porcentaje de mortalidad en los adultos mayores de 60 años de edad.

LAS MÁS COMUNES

El neumólogo intensivista Rodolfo Posadas Valay describe las principales infecciones agudas de las vías respiratorias bajas:

Bronquitis

- La bronquitis aguda es una inflamación e irritación de los bronquios ocasionada en el 90 por ciento de los casos por virus como el de la gripe y rinovirus.

- Los principales síntomas son tos irritativa, molestias en el pecho, fiebre y cansancio extremo.

Bronquiolitis

- Es una enfermedad infecciosa que afecta a bebés y niños menores de 2 años, siendo la causa más común de ingreso hospitalario de bebés menores de un año.

- La bronquiolitis con frecuencia es causada por el virus respiratorio sincitial, el cual ocasiona síntomas similares a los de un resfrío, pero cuando éstos se agudizan con sibilancias, tos, fiebre y dificultad para respirar, se presentan problemas respiratorios severos y hasta neumonía.

Influenza

- El virus de la influenza afecta las vías respiratorias superiores y puede provocar complicaciones en las vías respiratorias bajas. 

- La infección se caracteriza por la inmediata aparición de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga. También es común el dolor muscular, especialmente en la espalda, brazos y piernas. 

- La vacuna contra la influenza se recomienda a la población en general.

Neumonía

- La neumonía es una inflamación de los bronquiolos y alveolos pulmonares, la cual representa la causa número uno de muerte en México por enfermedades agudas de las vías respiratorias bajas.

- La infección a menudo aparece después de un resfriado o una infección por influenza, pero puede comenzar como una infección primaria en los pulmones.

- Al igual que en la influenza, la vacunació›n es importante como medida de prevención.

En un respiro

- La bronquiolitis es la causa más común de hospitalización durante los 12 primeros meses de vida.

* Con información de la Fundación Europea de Pulmón (ELF, por sus siglas en inglés).

MEDIDAS DE PREVENCIÓN

* Procura mantener un estado de salud óptimo con alimentación balanceada, ejercicio y control del estrés.

* Vacúnate contra la influenza y la neumonía.

*  Acude de inmediato con tu médico cuando los síntomas de una gripe común se prolongan más de lo habitual.

* Evita automedicarte.

* Conserva una buena higiene de manos.

* Evita asistir a lugares con aglomeraciones, especialmente durante la época invernal.

Recomendaciones:

* La fiebre alta (mayor o igual a 38.5) debe ser considerada como un indicador para recibir tratamiento específico (antiviral o antibiótico) por un médico.

* La falta de aire (disnea) en los adultos y la respiración frecuente (rápida) en los infantes son datos de severidad que ameritan atención médica inmediata.