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Descubren que los mensajes de Whatsapp pueden ser leídos

Un experto descubre que el sistema puede generar nuevas claves de cifrado y acceder al contenido

  • Por: AGENCIAS
  • 14 ENERO 2017 - .
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Fue sin duda una de las medidas más importantes adoptadas por WhatsApp: incorporar un sistema de cifrado que hacía completamente inaccesible el contenido de una conversación salvo para los interlocutores.

Fue sin duda una de las medidas más importantes adoptadas por WhatsApp: incorporar un sistema de cifrado que hacía completamente inaccesible el contenido de una conversación salvo para los interlocutores. Mediante este sistema, el emisor genera -de una manera totalmente automatizada- unas claves que llegan al destinatario y sólo él puede descifrarlas. Este sistema de encriptación garantizaba la absoluta privacidad de las conversaciones, pero una investigación, desvelada por The Guardian, ha descubierto un agujero en este sistema que permitiría acceder al contenido de los mensajes.

En el Preguntas y Respuestas de WhatsApp podemos leer: “El cifrado de extremo a extremo en WhatsApp asegura que solo tú y el receptor puedan leer lo que se envía, y que nadie más, ni siquiera WhatsApp lo pueda hacer”. Una explicación rotunda y que no deja lugar a dudas, pero que ahora ha sido derribaba gracias a un estudio llevado a cabo por la Universidad de California. Su máximo responsable, el experto en seguridad Tobias Boelter, ha descubierto una puerta de atrás (backdoor) mediante la cual el sistema podría cambiar esas claves temporales y asignar unas nuevas que permitieran acceder al contenido.

Esto es posible cuando el destinatario no está conectado y el mensaje queda almacenado en los servidores de WhatsApp esperando a ser enviado. En ese proceso, el sistema podría generar unas nuevas claves y acceder al contenido del mensaje. Es cierto que este proceso debería hacerse con cada de uno de los mensajes enviados, pero también es cierto que si se repite, se puede llegar a transcribir una conversación completa. ¿Quiere esto decir que nuestros mensajes son accesibles por parte de hackers? No, el cifrado sigue garantizando un estándar de seguridad elevado, pero el problema reside en que WhatsApp podría descifrar el mensaje ante una petición de las autoridades.

¿Qué dice WhatsApp al respecto? Al momento no se ha logrado una respuesta de la compañía, pero un portavoz de la firma ni ha confirmado ni desmentido este extremo a The Guardian, remitiéndose al listado de peticiones de acceso hechas por las autoridades de cada país.

LA SOLUCIÓN

El usuario puede poner coto de alguna manera a esta posibilidad: para ello es necesario, en la app en el móvil, acceder a Configuración/Cuenta/Seguridad y ahí activar la pestaña “Mostrar notificaciones de seguridad”.

Activando esta opción el usuario será alertado de un posible cambio de claves en la conversación (que puede suceder también cuando el destinatario cambia de móvil). Esta medida no impide que WhatsApp pueda descifrar un mensaje dado, pero sí alertará al usuario del cambio de claves y podrá optar por dejar de escribir mensajes que podrían ser potencialmente leídos.

POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE EL CIFRADO DE WHATSAPP

Imposible mirar hacia otro lado. En pleno debate sobre la privacidad y la difícil línea que separa la información personal del bien común general, desde el punto de vista de las autoridades, WhatsApp, la célebre aplicación de mensajería, decidió cifrar sus mensajes y llamadas haciendo que éstos sean completamente inaccesibles a cualquier usuario que no sean los propios interlocutores. Anteriormente vimos con intensidad el pulso que Apple mantuvo con el FBI en torno a la privacidad de la información de los usuarios, y fue precisamente en una de las cartas públicas de los de Cupertino donde Tim Cook defendió la importancia del cifrado para salvaguardar la información de los ojos ajenos. Esto es justo lo que adoptó la conocida aplicación de mensajería.

¿En qué consiste exactamente el cifrado? Básicamente, en blindar cada mensaje que se escribe con una llave temporal y única que solo puede descifrar el receptor en su móvil. Es decir, al redactar un mensaje, éste sale del móvil ya cifrado y viaja hasta los servidores de WhatsApp en esta misma condición y de ahí al destinatario, que será el único que podrá acceder al mismo. “Nadie puede acceder al contenido de ese mensaje: ni los criminales, ni los hackers ni los regímenes opresivos. Ni siquiera nosotros mismos”, explica con contundencia Jan Koum, cofundador de WhatsApp, para explicar el calado de la medida.

“Para mí, se trata de una cuestión personal”, explica el emprendedor de origen ucraniano. “Nací en plena URSS, bajo gobiernos comunistas, y el hecho de no poder hablar con libertad fue uno de los motivos por los que mi familia emigró a los Estados Unidos”. Con esta declaración, los responsables de la firma adquirida por Facebook dejan claro que todo el contenido que circule por su aplicación de mensajería estará completamente blindado ante ojos ajenos, y, en realidad, se trataría de una situación similar en una conversación cara a cara: solo los interlocutores conocen su contenido.

Conviene recordar, además, que el cifrado no solo afecta a los mensajes, sino también a las llamadas telefónicas que se hagan desde la aplicación de mensajería, que siguen el mismo principio y que nadie, ni siquiera los servicios de inteligencia, podrán escuchar. Este cambio no requiere de ninguna asistencia por parte del usuario, ya que se realiza de forma automática desde los servidores de WhatsApp, aunque para poder disfrutar del mismo, los usuarios de la aplicación deberán tenerla actualizada a la última versión.

¿Hasta qué punto es importante el paso adoptado por WhatsApp? Raj Samani, directivo de Intel Security, explica que “esta decisión ofrece la garantía de que los mensajes no están siendo interceptados por terceras partes no autorizadas”. Y desde el punto de vista de los usuarios, “tienen la confianza de saber que únicamente los destinatarios están leyendo el mensaje”.

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